El Kh y Gh
Conceptos: Alcalinidad, tampón (buffer) y Kh
¿Qué es el efecto tampón o buffer?
Cuando escuchamos el concepto tampón o buffer debemos entender que el ph está estable, pero ¿por qué?
Todos sabemos que el factor ph es el recuento de Hidrogeno en el agua, pero que esta concentración puede ser alterada por reacciones químicas imperceptibles a nuestros ojos, pues bien para evitar alteraciones, se debe conseguir que se cree este efecto tampón. ¿Cómo?.
Cuando cambiamos una porción de agua de nuestro acuario, estamos añadiendo “bases (ver tema del PH) y ácidos (también ocurre cuando se añade un tronco, o madera al filtro… los taninos), estos ácidos actúan directamente liberando moléculas de Hidrogeno, que son absorbidas a su vez por las sales (valor del Kh) existentes paliando el efecto del ácido… esta reacción es en esencia el concepto tampón. Si por el contrario nuestra concentración de sales es mínima o escasa –valores inferiores a 3- no hay posibilidad de reacción y el hidrogeno queda libre… desajustando el valor del PH.
Como un mal ejemplo, pero que ayuda a entenderlo… el concepto tampón es como una esponja que absorbe o neutraliza los ácidos.
Pero esta capacidad de asociación del hidrogeno tiene un límite, y si lo sobrepasamos se rompe el equilibrio y el ph se verá afectado al alza o baja.
¿Es bueno o malo este efecto?
Hay una serie de cadenas de causa-efecto, y destacaremos algunas… el ciclo de nitrogenados es continuo en nuestros acuarios, así que en él se crea ácido nítrico (que después acaba en nitrato), por el efecto tampón se neutraliza este ácido, en el caso de que el tampón fuera insuficiente… variaría el ph degradándose a corto/medio plazo.
Cuando tenemos estable la masa del agua de nuestro acuario, y realizamos un cambio parcial de agua, todos estos parámetros y variables se verán afectados, el agua del “grifo” viene con un equilibrio químico para consumo humano, que no tiene porqué coincidir con el necesario para la acuariofilia, si se realiza un cambio masivo (cambios superiores al 25%) El valor o la condición del tampón se podría ver afectada de forma clara (bastará con realizar un test y leer los resultados), es por ello que las recomendaciones son siempre el hacerlos de forma periódica, regular y en cantidades soportables (otra cosa es que la finalidad del cambio de agua sea provocar un “reset” del acuario)
¿Por qué fallan en ocasiones los ajustadores de ph?... estos productos (no todos, pero muchos) intentan restablecer la cantidad de hidrógeno adecuada según dosis-volumen acuario… pero no tienen en cuenta que si hay el efecto tampón… entonces no son efectivos.
Para ver más claro todo esto, que en ocasiones es excesivamente teórico, haremos un ejemplo… No lo intentéis hacer, que solo es un ejemplo.
Si añadiramos ácido sulfúrico al agua (H2SO4), este entraría en reacción y daría el resultante de … H2SO4 => 2H + SO4, con lo que se ve claramente que está liberando hidrógeno (cuando ocurre esto el ph baja), es decir a mayor concentración de hidrogeno el ph siempre bajará. Esta reacción básica ocurre con todos los ácidos.
Recordemos los taninos (ácido tánico) en los troncos, su misión es preservar a las raíces y troncos de la podredumbre.
El Kh
En nuestros acuarios, el valor o el concepto Kh se referirá a la cantidad de carbonatos y bicarbonatos que se encuentran, y se denomina Kh o dureza carbónica, también se tiene por costumbre asociar este concepto al de alcalinidad y a la propia capacidad de buffer o tampón, aunque si fuéramos puristas no son iguales, en la práctica y solo en el ámbito de la acuariofilia se puede dar por bueno… hablando en sentido práctico.
Una aclaración interesante, cuando decimos "alcalinidad" no hemos de confundirlo con "alcalino". Alcalinidad se refiere al buffer o tampón, mientras que "alcalino" se refiere a que es básico (pH mayor de 7).
¿Qué valor es el adecuado?
En este punto se tiene que tener muy presente las necesidades básicas de los peces que mantenemos, que no tenemos que olvidarnos de ellos.
La teoría dice que contra más alto tengamos el valor del Kh, más difícil será tener variaciones en el Ph, o lo que es lo mismo las posibles oscilaciones en la composición química será absorbida y evitará el alza o baja de este valor.
El cambio periódico de agua, ayudará a restablecer los valores, pero no por poner agua “nueva”, sino porque estamos eliminando con el agua que extraemos los excedentes de hidrógeno que teníamos en el acuario, y de esta forma evitamos que siga bajando el Ph.
¿Cada cuanto debo cambiar agua?
Antes hemos comentado que el ciclo del nitrógeno siempre está activo y tienden a crear nitratos, si estos no son consumidos de forma eficiente, ya sea por las bacterias, plantas alcanzarán valores de riesgo. El peor enemigo de un acuario es el desajuste de parámetros, si realizamos mediciones frecuentes, podremos saber la fluctuación de los valores, y esto debe marcarnos la periodicidad, como no todos los aficionados tienen la posibilidad de realizar estos exhaustivos controles, se suele emplear como método un tanto salomónico el cambio semanal y periódico de agua.
El agua destilada y de osmosis
El agua destilada y/o de osmosis tiene un valor de Kh de 0 –cero-. O lo que es lo mismo, si en un acuario con una baja concentración de carbonatos y bicarbonatos, introdujéramos un ácido nos cambiaría el ph rápidamente llegando a estresar a los peces. Debido a su composición, este tipo de aguas se debería mezclar con otras de composición activa o añadiendo sales para aumentar su GH y KH.
¿Cómo afecta a los peces?
Inicialmente el valor de los carbonatos y bicarbonatos, no afecta a los peces directamente. Aunque siempre se recomendarán los valores o concentraciones que se dan en su hábitat natural.
Se denomina Gh a la dureza general y se refiere a las concentraciones disueltas de iones de magnesio y calcio.
Cuando escuchamos que depende que peces prefieren agua "blanda" o "dura", se refiere al GH (y no KH).
Como los sistemas de medición de estos componentes al igual que su nomenclatura ha sido adoptada de otros países, entenderemos que la unidad de medida dH (degree hardness -grados de dureza-), ppm se refiere a "partes por millón", que aproximadamente equivale a mg/l en agua.
1 unidad de dH equivale a 17.8 ppm de CaCO3. La mayoría de kits miden la dureza en función a las unidades de CaCO3; esto quiere decir que la dureza será a la cantidad de CaCO3 que hay en el agua pero no significa que realmente proceda del CaCO3, aunque toda la “dureza” no depende del carbonato de calcio.
GH en dh: 0-4 muy blanda, 4-8 blanda, 8-12 poco dura, 12-18 bastante dura, 18-30 dura.
GH en ppm: 0-70 muy blanda, 70-140 blanda, 140-210 poco dura, 210-320 bastante dura, 320-520 dura.
